Zündkerze wechseln: Defekte erkennen und risikofreier Austausch

Intakte Zündkerzen sind essenziell für den einwandfreien Motorlauf. Wie man Defekte an verschiedenen Zündkerzen frühzeitig erkennt und welche Gefahren das eigenständige Wechseln von Zündkerzen birgt.

Zündkerzen sind im Brennraum eines Ottomotors dafür verantwortlich, dass der Kraftstoff entzünden und verbrennen kann. Eine Zündkerze besitzt für gewöhnlich zwei Elektroden, zwischen denen der sogenannte Zündfunke entstehen kann. Bei laufendem Motor erzeugen die elektrisch betriebenen Zündkerzen ständig kleine Funken. Je nach genauer Ausführung des Motors entzünden die Zündkerzen 500- bis 3.500-mal pro Minute. Aus diesem Grund ist es vollkommen natürlich, dass auch Zündkerzen eine begrenzte Lebenszeit haben und regelmäßig getauscht werden müssen. 
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‌Technischer Aufbau einer Zündkerze:

Das Prinzip der Zündkerzen gilt nur für Ottomotoren. Bei Dieselmotoren kommen sogenannte Glühkerzen zum Einsatz, welche lediglich zum Kaltstart des Motors benötigt werden. Die für die Entzündung des Dieselgemisches nötige Temperatur entsteht durch eine wesentlich höhere Verdichtung des Motors, wodurch sich das Gemisch aus Diesel und Sauerstoff so stark erhitzt, dass es sich von selbst entzündet.

Zündkerze ist nicht gleich Zündkerze. Jeder Ottomotor besitzt individuelle Ansprüche, somit gibt es Zündkerzen in verschiedenen Ausführungen. 
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‌Äußerlich lassen sich bei Kraftfahrzeugen zunächst zwei Arten von Zündkerzen unterscheiden:

Je nach Anforderung des Motors weisen Zündkerzen weitere spezifische Merkmale auf. 
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‌Dazu gehören:

Der Wärmewert beziffert die maximale Temperaturbelastbarkeit einer Zündkerze. Die unterschiedlichen Wärmewerte ergeben sich aus der Fähigkeit einer Zündkerze, Wärme an den Zylinderkopf abzuleiten.

Ein weiteres relevantes Unterscheidungsmerkmal der Zündkerze ist der verwendete Elektrodenwerkstoff. Neben den herkömmlichen Eisen-Nickel-Chrom-Legierungen kommen auch Edelmetalle wie Iridium, Platin oder Silber zum Einsatz. 
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‌Der Werkstoff hat Einfluss auf die Temperaturstandhaftigkeit, die Haltbarkeit der Zündkerze und damit auf die Häufigkeit der Wechselintervalle. Außerdem gibt es im Gegensatz zur Standardzündkerze (mit einer Masseelektrode) Zündkerzen mit mehreren Masseelektroden. Kerzen mit 2, 3 und auch 4 Masseelektroden zählen zu den gängigen Ausführungen. Der Vorteil mehrerer Masseelektroden besteht darin, dass sich der Zündfunke immer den günstigsten Weg sucht. Sollte ein Elektronenleiter defekt sein, nimmt der Strom seinen Weg über eine andere noch funktionierende Masseelektrode. Die zusätzlichen Elektroden dienen quasi als technische Absicherung, um den Komplettausfall einer Zündkerze zu umgehen.

Da so viele unterschiedliche Zündkerzen am Markt vertreten sind, muss bei einem Zündkerzenwechsel besonders gut darauf geachtet werden, das richtige Produkt zu wählen. Aufgrund dessen benutzen Hersteller von Zündkerzen unterschiedliche Nomenklaturen bei der Eigenschaftsbeschreibung ihrer Zündkerzentypen. Wer die Zündkerze in einem Auto, Motorrad o. Ä. austauschen möchte, ist auf sogenannte Zündkerzentabellen angewiesen. In diesen kann man zu den gängigsten Fahrzeugtypen die passende Zündkerze nachrecherchieren. Über die Angabe der Fahrzeugherstellernummer oder mithilfe von Fahrzeugangaben zu Modell, Baujahr und Motorausführung wird nach der passenden Zündkerze gesucht.

Der Zündfunke entsteht dort, wo genügend Spannung zwischen zwei Elektroden anliegt. Oft ist eine Zündkerze nicht aufgrund von Abnutzung defekt, sondern wegen eines zu großen oder zu kleinen Abstands zwischen den Elektroden. 
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‌Der richtige Elektrodenabstand von Zündkerzen ist für die einwandfreie Funktion eines Automotors von besonderer Wichtigkeit. Er beeinflusst unter anderem die Zündtemperatur der Zündkerze, die wiederum ausschlaggebend für die Verbrennung von Kraftstoff und Luft im Motor ist. Der Elektrodenabstand ist für jedes Kfz individuell, wobei er im Durchschnitt zwischen 0,4 und 1,5 mm liegt. Für genaue Informationen sind das Handbuch des Fahrzeugs oder die Profis in einer Kfz-Werkstatt zu konsultieren. 
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‌Der Abstand zwischen den Elektroden wird mit der sogenannten Fühlerlehre gemessen. Zum Anpassen wird die Masseelektrode manuell zurechtgebogen.

Defekte Zündkerzen kann man nicht selten schon durch auffällige Unregelmäßigkeiten beim Fahren erahnen. Funktionieren die Zündkerzen nicht mehr richtig, macht sich das meist durch verschiedene Anzeichen bemerkbar. Wenn Ihr Auto schlecht startet, der Motor während der Fahrt ruckelt oder das Fahrzeug mehr Treibstoff als üblich verbraucht, kann das an verschlissenen Zündkerzen liegen. 
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‌Sind die Zündkerzen defekt, kommt es zu Zündaussetzern und gegebenenfalls zum Ausfall eines ganzen Zylinders. Werden die Zündkerzen nicht schnellstmöglich gewechselt, ist mit hohen Spritkosten sowie Reparaturkosten aufgrund von Folgeschäden (z.B. Schäden im Katalysator) zu rechnen. Die Abgaswerte sind durch defekte Zündkerzen zudem meist deutlich verschlechtert. Bei Auffälligkeiten lohnt es sich also, schnell zu handeln. 
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‌Mögliche Auffälligkeiten bei defekten Zündkerzen sind unter anderem:

Um einem plötzlichen Komplettausfall von Zündkerzen vorzubeugen, sollten die Zündkerzen regelmäßig kontrolliert werden. Zudem besitzen Zündkerzen eine begrenzte Lebenszeit.

Das Zündkerzen-Wechselintervall hängt insbesondere vom Material ab. Hochwertige Zündkerzen können bis zu 100.000 km lang genutzt werden, ehe ein Austausch nötig ist. Minderwertige Produkte schaffen oft nur 20.000 bis 30.000 km. Mitunter ist ein Wechsel schon vor Ablauf des empfohlenen Intervalls nötig. Man sollte sich daher niemals auf vage Faustregeln verlassen und Unregelmäßigkeiten im Fahrzeug immer ernst nehmen. 
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‌Umgekehrt ist es aber durchaus sinnvoll, ältere Zündkerzen, die ihr Ablaufdatum bereits erreicht haben, frühzeitig auszuwechseln – auch wenn Sie noch keine Anzeichen möglicher Defekte bemerken.

Die Gründe, weshalb Zündkerzen einen Defekt aufweisen können, sind sehr vielfältig. Typische Schadensbilder sind beispielsweise:

Zündkerzen zu wechseln ist eine anspruchsvolle Angelegenheit. Um den Austausch korrekt und sicher durchzuführen, braucht es einiges technisches Hintergrundwissen, passende Ausrüstung sowie Fingerspitzengefühl. Unerfahrene sollten diese Aufgabe definitiv der Kfz-Werkstatt überlassen.

Wie lange dieser Ablauf genau dauert, ist von den Gegebenheiten abhängig. In manchen Fällen dauern die Arbeiten in der Kfz-Werkstatt nur wenige Minuten. Im Normalfall können Sie Ihr Auto noch am selben Tag wieder abholen.

Wie einfach ein Wechsel von Zündkerzen am Auto ist, ist stark vom Modell abhängig. Gerade bei älteren Fahrzeugen lässt sich der Zündkerzenwechsel meist einfacher durchführen, da die betroffenen Teiler direkt unter der Motorhaube liegen und leicht zugänglich sind. Bei moderneren Modellen ist dies hingegen meist etwas schwieriger. Oft ist ein aufwendiges Demontieren der Fahrzeugverkleidung notwendig. 
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‌Zudem sind Motortypen mit bestimmten Besonderheiten am Markt. Beispielsweise gibt es Motoren, die pro Zylinder eine Zündspule besitzen, welche direkt oberhalb des Zündkerzensteckers montiert ist. Die nötige Demontage der Verkleidung und das Entfernen der Zündspulen erhöhen dementsprechend den Arbeitsaufwand.

Für Zündkerzen an Motorrädern sind prinzipiell dieselben Aspekte zu beachten wie beim Auto. Um die richtige Zündkerze zu finden, sind die Angaben des Herstellers sowie der entsprechende Eintrag in der Zündkerzentabelle zu beachten.

Zündkerzen zu wechseln ist nicht nur aufgrund des komplexen technischen Systems eine Aufgabe für ausgebildete Mechatroniker:innen. Im Vordergrund sollte zudem immer die Sicherheit aller Beteiligten stehen. Mögliche Risiken bei der Arbeit sind unter anderem lebensgefährliche Hochspannungen. Vor dem Zündkerzenwechsel muss unbedingt sichergestellt sein, dass die Zündung ausgeschaltet und die Batterien abgeklemmt ist. Gerade bei modernen Motoren kann es nämlich zu lebensgefährlichen Spannungen kommen.

Zudem ist von DIY-Projekten zusätzlich abzuraten, da die Fehlerquote bei solchen Aktionen sehr hoch ist. Zündkerzen sind empfindliche Bauteile, weswegen das richtige Werkzeug sowie das theoretische und praktische Know-how Voraussetzung sind. Nicht selten richten Laien bei eigenständigen Reparaturversuchen mehr Schaden an. Schäden am Gewinde des Zylinderkopfes durch falsches Werkzeug oder unsauberes Arbeiten kommen häufig vor. Ein bestimmter Drehmomentschlüssel ist zum Beispiel notwendig, damit das richtige Drehmoment erreicht wird. Ansonsten kann das Gewinde am Zylinderkopf durch zu festes Anziehen beschädigt werden. Zu locker sitzende Zündkerzen können hingegen durch Vibrationen zerstört werden. 
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‌Außerdem braucht man einen speziellen Zündkerzenschlüssel. Da die Zündkerzen oft schwer zugänglich sind, ist außerdem eine Ratschenverlängerung notwendig. 
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‌Die Zündkerzen dürfen nur bei abgekühltem Motor gewechselt werden, weil sowohl die Zündkerze als auch der Zylinderkopf sich beim Erwärmen ausdehnen. Wird die neue, kalte Zündkerze in den heißen Zylinderkopf geschraubt, kann es nämlich passieren, dass sie sich nach dem Abkühlen dort festsetzt.

Wichtig ist es, defekte Zündkerzen frühzeitig zu erkennen und austauschen zu lassen. Um zusätzliche Reparaturkosten durch die Folgeschäden inkorrekter Arbeitsweise zu vermeiden, ist es besser, das Fahrzeug gleich in die Werkstatt zu bringen. 
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‌Die Kosten variieren und sind von Ihren individuellen Umständen abhängig. Faktoren, die den Endpreis beeinflussen, sind z.B.:

Für genaue Preisangaben müssen Sie letztlich bei einer Kfz- bzw. Zweirad-Werkstatt anfragen. Über das Suchportal können Sie zertifizierte Betriebe in ganz Deutschland ausfindig machen. Fragen kostet für gewöhnlich nichts. Lassen Sie sich bei der Suche Zeit und vergleichen Sie bei Bedarf auch Angebote. Vertrauen Sie zudem niemals auf Preisangaben von willkürlichen Internetquellen, sondern suchen Sie das Gespräch mit Ihrem Kfz-Betrieb. Die Handwerker:innen werden Ihnen ein faires und transparentes Angebot machen.